Los recursos en los biomas cálidos.

Cada bioma es valorado y utilizado por las sociedades a partir de necesidades, objetivos y tecnologías diferentes. Por eso, sus transformaciones y las consecuencias de estas acciones varían.

En las selvas y bosques tropicales, el recurso más valorado son los árboles. Algunas de las especies que crecen en estos biomas tienen maderas duras y resistentes, de alto valor comercial. Estas especies conviven con muchas otras que no son valoradas económicamente. Sin embargo, debido a que la tala selectiva implica mayores costos y tiempos, las grandes empresas suelen realizar una tala masiva.

La deforestación o tala indiscriminada de árboles no solo reduce drásticamente la cantidad de especies vegetales, sino que también destruye el hábitat de la fauna silvestre. Esta práctica daña, además, las funciones ambientales que desempeñan los bosques y selvas: al haber menos árboles, disminuye la renovación del oxígeno y la protección del suelo y de las cuencas hídricas.

Si bien algunas áreas se reforestan con árboles exóticos de crecimiento rápido para la producción de maderas y papel, la mayor parte de los suelos deforestados se destina a actividades agrícola-ganaderas o mineras. También las sabanas han sido incorporadas a estas prácticas. En ellas, acciones como el monocultivo provocan la degradación del suelo.

Los biomas templados: praderas y estepas.

Las latitudes medias de América presentan temperaturas moderadas y precipitaciones distribuidas irregularmente a lo largo del año. Estas condiciones limitan el desarrollo de los árboles. Por esta razón, en esas áreas predomina la vegetación herbácea, que forma una “tapiz” de hierbas que cubre el suelo. Este es el bioma de pradera. En América del Sur, la pradera se extiende por las llanuras de la Argentina, Uruguay y el sur del Brasil.

En América del Norte, por el centro y oeste de los Estados Unidos, sur de Canadá y nordeste de México.    Hacia el interior del continente, la aridez aumenta. Esto determina un desarrollo menor de la cobertura vegetal: los pastos son más duros y escasos, y existen zonas con suelos desnudos. Este bioma es la estepa.

Monocultivo. Sistema de producción agrícola donde la tierra disponible se destina al cultivo de una sola especie vegetal. Especies autóctonas. También llamadas nativas, son las especies originarias de un bioma sin intervención humana. Sobrepastoreo. Pastoreo intensivo que no permite la reproducción de las plantas.

El uso del suelo en las zonas deforestadas y las sabanas.

La transformación de los biomas templados.

Los biomas de clima templado son óptimos para la realización de actividades ganaderas y agrícolas. Para desarrollar estas actividades, las sociedades los han transformado profundamente. La agricultura y la ganadería provocaron en ellos una pérdida de biodiversidad: los ecosistemas naturales complejos fueron reemplazados por otros simples y artificiales, que desplazaron las especies autóctonas, muchas veces consideradas “malezas” o “plagas” por los productores agropecuarios.

En las praderas del continente americano, el monocultivo, el sobrepastoreo y el uso de maquinarias y agroquímicos provocaron un deterioro de los suelos. Este problema es aún más grave en las estepas, donde la aridez y el menor desarrollo de la vegetación hacen a los suelos más propensos a la erosión y la desertificación.

Los biomas fríos y desérticos.

A pesar de las temperaturas extremas y la escasez de agua que dan lugar a los biomas fríos y desérticos, también estos fueron ocupados y modificados por las sociedades. Se trata de biomas muy vulnerables a las transformaciones humanas.

Los Bosques fríos.

En América del Sur, en las zonas montañosas del sur de Chile y la Argentina, donde predomina el clima frío y húmedo, se desarrolla el bosque andino-patagónico. Entre su flora se destacan las coníferas, los alerces y los cipreses, y especies caducifolias como las lengas o los cohiues, que pierden sus hojas por temporadas. Su fauna es variada: pumas, zorros, y ciervos como el huemul o el pudú.

Si bien este bosque fue poco alterado por la acción humana, en él fueron introducidas especies exóticas que desplazaron a las autóctonas. También en América del Norte existen bosques fríos. En el norte de Canadá, se desarrolla la taiga, un tipo de bosque formado por especies como el abeto o el arce. En el oeste de Estados Unidos, crecen bosques de coníferas como los cedros o las secoyas. Este tipo de bosque se extiende también hacia zonas de clima templado. La fauna de los bosques fríos del norte está conformada por caribúes, osos pardos, roedores y una gran variedad de aves.

Un bioma protegido.

Algunos sectores de bosque frío se deforestaron para obtener maderas, o para destinar el suelo al uso ganadero a la plantación de árboles de crecimiento rápido. Sin embargo, en la actualidad, numerosas áreas naturalesprotegidas permiten conservar parte de este bioma: por ejemplo, el parque nacional Nahuel Huapi en la Argentina, el Puyehue en Chile, el parque Príncipe Alberto en Canadá y el Yosemite en los Estados Unidos. Todos ellos buscan preservar el bioma de bosque frío.

Los biomas de montaña.

En el oeste de América, el relieve montañoso influye en el clima y determina la formación de pisos escalonados de vegetación, desde la base hasta la cumbre de las montañas. En las zonas más bajas, el bioma dominante es la selva o bosque. A medida que se asciende, la diversidad de especies disminuye y aparece el bosque.montano, donde predomina una sola especie. Por encima, se ubican los prados o estepas de altura y, finalmente, la roca desnuda y las nieves eternas.

Las zonas más transformadas por la actividad humana suelen ser los valles se altura intermedia, donde el clima es templado y favorece el asentamiento y las actividades agropecuarias. Allí se encuentran, por ejemplo, las capitales de Ecuador (Quito, a 2.850m s.n.m.) y de Colombia (Bogotá, a 2.640m s.n.m.).

La nubiselva

Existe un tipo especial de bioma de montaña que crece en las laderas de las montañas y que se caracteriza por tener especies propias del bosque tropical gracias a la presencia de nubes bajas. Por esta razón, se lo conoce como nubiselva. En la Argentina y Bolivia recibe el nombre de yunga.

Los desiertos de América.

En las zonas de clima árido, se desarrollan biomas desérticos. Los factores de aridez son diversos. La causa principal es la escasez de precipitaciones debido a la presencia de cordilleras, que impiden el paso de los vientos húmedos. Esto ocurre en el altiplano, la Patagonia extraandina, el sudoeste de los Estados Unidos y el centro- norte de México. Otro factor que puede causar aridez es la presencia de una corriente fría, como la de Humboldt, origen del desierto que se extiende en las costas del Perú y Chile. El desierto es un bioma caracterizado por la escasez de vegetación y fauna. Algunas zonas desérticas presentan, incluso, un suelo desnudo, sin cobertura vegetal.

Donde las condiciones son menos extremas, se desarrolla la estepa, caracterizada por la presencia de pastos duros y arbustos bajos. Estas zonas son favorables para la ganadería ovina, caprina y camélida. En los desiertos, los ríos, lagos y vertientes forman oasis naturales. En ellos suele concentrarse población. Para poder desarrollar la agricultura donde las lluvias son escasas, las sociedades crearon, también, oasis artificiales mediante obras de ingeniería.

Lo Desertificación.

Algunas prácticas agrícolas, como el monocultivo, el sobrepastoreo o la tala e incendios de bosques, generan una enorme pérdida de la cobertura vegetal protectora del suelo. Cuando esto sucede, los suelos quedan expuestos a agentes erosivos como el viento y la lluvia. Con el tiempo, estas áreas se desertifican: esto significa que, si bien no son naturalmente áridas, comienzan a tener rasgos similares a los desiertos. Este proceso tiene un impacto ecológico (la pérdida de biodiversidad) y también económico (la reducción de las tierras aptas para el cultivo y la ganadería). Así sucedió, por ejemplo, en algunas zonas de la Patagonia argentina.

A lo largo de los años se han intentado diversos métodos para recuperar terrenos desertizados. Un sistema que ha tenido éxito en diferentes regiones del continente es la reforestación progresiva de las áreas afectadas mediante la introducción de plantas que soportan los niveles de sequía. Con el tiempo, la presencia de estas especies va aumentando los niveles de humedad del suelo, lo que permite, a su vez, introducir otras especies en las zonas afectadas.