EL AGUA POTABLE Y EL SANEAMIENTO.​

 Si bien el agua es esencial para la vida, muchas personas carecen de acceso directo a fuentes de agua aptas para el consumo. Los países en vías de desarrollo suelen ser los más afectados. Para garantizar el bienestar de la población, es necesario que se apliquen los tratamientos y condiciones de saneamiento correspondientes. Veamos...

Agua apta para el consumo humano

Una fuente de agua se considera potable cuando es apta para la utilización y consumo humanos, y no representa peligros para la salud de las personas. Cuando el agua presenta indices elevados de contaminación, deja de ser potable.

La falta de acceso a una fuente de agua potable provoca grandes consecuencias económicas; por ejemplo, al afectar el rendimiento de las actividades agropecuarias. Asimismo, atenta contra la calidad de vida de las personas; por ejemplo, puede llevar a la propagación de enfermedades graves y es una de las principales causas de muerte infantil en los países menos desarrollados.

Frecuentemente, en la cuenca alta el agua es potable, mientras que en la cuenca baja, suelen registrarse niveles más elevados de contaminación. Esto se debe a que a lo largo del recorrido de los ríos, se practican numerosas actividades humanas que pueden generar efectos perjudiciales en la calidad del agua. Entre ellas, se pueden mencionar el uso de agroquímicos y el vertido de excrementos animales y humanos sin tratamiento previo.

El acelerado crecimiento de las ciudades ha intensificado los problemas relacionados con la calidad del agua, al potenciar la contaminación doméstica e industrial. La contaminación doméstica se da por el uso de detergentes, grasas de cocina y productos químicos de aseo personal, entre otros, así como por el vertido de excrementos humanos. Por su parte, la contaminación industrial se puede dar de manera accidental, por ejemplo, cuando se producen filtraciones de tuberías, 0 bien intencional, cuando las industrias vierten sus desechos en los ríos u otros cursos de agua.

Para establecer el valor de contaminación aceptable, se realizan distintos estudios. Por ejemplo, se busca determinar qué efectos genera en la salud de la población beber agua con arsénico, plomo, etcétera. Sin embargo, el umbral varia ampliamente de un país a otro, ya que estos parámetros son establecidos por las normas de calidad locales.

Saneamiento ambiental

A causa de los daños generados en distintos cuerpos y cursos de agua y de la creciente presión sobre el recurso hídrico en la mayoría de los países, la sociedad empezó a trabajar activamente para recuperar las reservas de agua degradadas. En este contexto, a lo largo de las últimas décadas cobró fuerza el saneamiento ambiental.

Se entiende por saneamiento ambiental el conjunto de técnicas, acciones y politicas de salud pública destinadas a alcanzar niveles crecientes de salubridad, con el fin de mejorar la calidad de vida de la población. Esto comprende distintos procesos clave, entre los cuales se encuentran la potabilización y el tratamiento de las aguas con residuos orgánicos, tanto en ambientes urbanos como rurales.

En los últimos años, se crearon plantas potabilizadoras en distintos países del mundo. Estas instalaciones se encargan de lograr un nivel aceptable de pureza en el agua para que sea apta para el consumo humano. Para ello, se utilizan diversas técnicas químicas, fisicas y biológicas, que varían según el origen del agua y sus características. Asi, algunas fuentes deben ser desalinizadas, otras desinfectadas y otras, simplemente, filtradas.

Por su parte, el tratamiento de las aguas servidas también es de gran importancia. Estas son aquellas que ya fueron utilizadas por los humanos y que, por lo tanto, presentan altos índices bacteriológicos, principalmente de contaminación orgánica*. Debido a su potencial contaminante, es necesario procesarlas en forma correcta antes de ser devueltas al ambiente o reutilizadas en otras actividades.

Abastecimiento de agua potable

Las personas acceden a fuentes de agua potable de distintas maneras, de acuerdo con las características naturales del ambiente, su capacidad económica, su cultura, etcétera. Las técnicas de abastecimiento también varían a lo largo del tiempo, en función de los recursos y la tecnología disponible.

En algunos casos, las personas están cerca de alguna fuente de agua y pueden proveerse del recurso por sus propios medios. Es el caso de muchos habitantes que construyen pozos de extracción o que recogen el agua con recipientes. En otros, en cambio, deben abonar por el servicio de distribución. Es el caso de los sistemas de agua de red y desagües cloacales. También existe ta posibilidad de comprar agua embotellada.

Consumo de agua potable.

En promedio, se estima que cada persona consume entre 20 y 50 litros de agua potable por día, para el uso directo, higiene, cocción, etcétera. Sin embargo, este valor varía ampliamente entre distintas partes del mundo e incluso dentro de una misma sociedad.

Estas heterogeneidades se deben tanto a factores fisicos o naturales, como socioeconómicos. Entre los primeros, se pueden destacar la distribución desigual de reservas de agua en el mundo, la dificultad de acceder a ellas y la existencia de regímenes climáticos adversos (por ejemplo, si se trata de regiones de extrema sequia o que presentan estaciones secas muy marcadas). Por su parte, entre los factores socioeconómicos se encuentran la desigualdad de ingresos o de poder político entre los distintos actores sociales.

También influyen las normativas locales que regulan el ambiente; por ejemplo, si se establecen mecanismos de protección o extracción del recurso.

A nivel global, se estima que tos países pobres son los que menos agua consumen. Esto se debe, en gran medida, a la dificultad de desarrollar obras de infraestructura para extraer agua en buenas condiciones y transportarla hacia los hogares. Entonces, las personas deben sobrevivir con un consumo de entre 5 y IO litros de agua por dia.

En cambio, los países desarrollados logran sortear las dificultades naturales en forma eficiente, ya que pueden invertir en grandes obras de infraestructura, o bien, importar el recurso de otras regiones. Se estima que las personas de mayores ingresos consumen entre 50 y 150 litros de agua por día.

contaminación orgánica. Contaminación por parte de la materia orgánica procedente de vertidos urbanos, actividades industriales y agropecuarias, así como de Otros compuestos.

Distintas perspectiuas sobre el agua dulce

Diferentes actores sociales intentan controlar el acceso al agua para satisfacer sus intereses. De esta forma, el agua puede transformarse en un negocio. En la comunidad internacional ha primado, en especial durante las décadas de 1980 y 1990, la idea de que el agua es un bien económico que debe tener un precio. En la actualidad, en cambio, se observa que avanza la idea de considerar el acceso al agua como un derecho universal. Veamos...

Agua como bien económico

Cuando al agua se le asigna un valor monetario, esta pasa a ser una mercancía o un bien económico. Esto implica que se puede comprar y vender, y que queda sujeta a las leyes de la oferta y la demanda del mercado.

Bajo esta lógica, si una región está poco poblada y las viviendas se encuentran diseminadas, es probable que las empresas no deseen invertir allí, porque, por ejemPIO, habría que desarrollar obras de infraestructura muy extensas y costosas. Como contrapartida , no se obtendrían ganancias que las justifiquen, de modo que seria una explotación económicamente inviable.

Como se vio previamente, una forma de comerciar con el agua es cobrar por la distribución y el abastecimiento. Aunque hay otras formas bastante frecuentes; por ejemplo, cuando se crean centros privados de recreación en lagos y lagunas o se construyen hoteles con playas privadas. En estos casos, se restringen los derechos de acceso al recurso a la comunidad en general.

Sin embargo, como se vio previamente, el agua no es un bien como cualquier otro, justamente, por su esencialidad para la vida y et desarrollo humano. Así, la comunidad internacional concuerda en la necesidad de garantizar el acceso a esta mediante distintos mecanismos. Algunos de los más habituales son establecer precios máximos para el agua embotellada, fijar topes tarifarios para los servicios de distribución domiciliaria y ofrecer subsidios.

Auge de La uisión mercantilista.

En la comunidad internacional, la concepción que se tenia del agua fue cambiando a lo largo del tiempo, y con ello, lo que se entiende como derecho al agua. En las décadas de 1980 y 1990, en un contexto de fortalecimiento del neoliberalismo, distintas conferencias internacionales fomentaron una visión mercantilista del agua.

Así, se proponía que los servicios de distribución y saneamiento quedaran en manos de empresas privadas debido a que se creía que asi se generaría una mayor eficiencia en la asignación del recurso y, de esta manera, se resolvería la crisis del agua.

Las políticas de privatización de estos servicios se llevaron a cabo en varios países, aunque en distintos grados. Uno de los casos más emblemáticos fue el de Chile. En ese pais se creó, en la década de 1980, el Código de tas Aguas, que establecía distintos mecanismos que terminaron por beneficiar a los grandes actores económicos privados. Por ejemplo, para extraer agua subterránea, los productores agropecuarios debían pagar un canon, es decir, permisos para extraer una determinada cantidad de agua. Esto hizo que soto pudieran obtenerlos aquellas personas con poder adquisitivo suficiente, mientras que los pequeños productores quedaron en una posición aún más delicada. Además, esto implicó que, en la práctica, el agua dejaba de ser un bien público para pasar a ser de tipo privado. En la actualidad, este código sigue vigente, aunque con algunas modificaciones.

Por su parte, en la Argentina se otorgaron concesiones a varias empresas privadas, ya fueran multinacionales o cooperativas locales, para que se ocuparan del abastecimiento de agua potable y del saneamiento. Mientras tanto, el Estado nacional o provincial, según el caso, debia regular el cumplimiento de las condiciones.

 

Gestión integral de Las aguas.

En 1992, se llevó a cabo la Conferencia Internacional del Agua y el Medio Ambiente en Dublin (Irlanda). De esa conferencia, surgió la Declaración de Dublín, que tuvo una gran importancia en asuntos ambientales. Mediante ese documento se promovía la gestión integrada de los recursos hídricos (GIRH), que es una estrategia de uso del recurso que fomenta la administración coordinada del agua, la tierra y los recursos relacionados, con el objetivo de maximizar el bienestar social y económico resultante, sin comprometer los ecosistemas.

Los defensores de la GIRH consideran que, aunque el agua dulce es un recurso finito y escaso, con una gestión cuidadosa, no hay razones para que para que parte de la población mundial no acceda a ella. Para eso, las políticas públicas deben tener un enfoque participativo, involucrando a los usuarios, los planificadores y los responsables de tas decisiones en todos los niveles. Asimismo, se deben aplicar los conocimientos de diversas disciplinas e incluir las perspectivas de todos los actores involucrados.

Cabe destacar que los analistas de la GIRH piensan que el agua tiene un valor económico en todos sus diversos usos en competencia. Por este motivo, sostienen que debería reconocerse que es un bien económico y asignar precios acordes.

En los últimos años, el modelo de la GIRH se difundió rápidamente por todos los países del mundo y, en la actualidad, aún es muy importante. Por lo general, los proyectos internacionales aplican sus directrices y los países buscan resolver las ineficiencias en el uso del recurso para evitar posibles conflictos

Agua como derecho uniuersal.

Más recientemente, desde comienzos del siglo XXI, la comunidad internacional cambió, en parte, la perspectiva acerca del agua. Se empezó a hacer más énfasis en el hecho de que es indispensable para ta vida y se comprobó que, en muchos casos, la privatización del agua y el cobro por los servicios asociados no generaron una mayor eficiencia.

En este contexto, en julio de 2010, la Asamblea General de la ONU reconoció el acceso al agua y al saneamiento como derecho humano universal. Se estableció que el saneamiento debe ser saludable, limpio y asequible* para el uso personal y doméstico. Además, se acordó en la necesidad de aprovechar el recurso mediante una gestión integral para asegurar la disponibilidad presente y futura. Del mismo modo, el Estado debe garantizar una cantidad de litros